Odegaard bisa saja sukses bersama Pep Guardiola sebagai mentornya seandainya dia tidak menolak bos Manchester City itu pada tahun 2015.
Pemain berusia 24 tahun ini menjadi bintang di Emirates sejak masa pinjaman sementara dari Real Madrid pada tahun 2021 yang diubah menjadi permanen.
Tahun lalu, ia menerima ban kapten dan menjadi kapten termuda Arsenal sejak Cesc Fabregas pada November 2008.
Ini merupakan perjalanan yang luar biasa bagi Odegaard, yang masuk ke tim Norwegia Stromsgodset pada usia 15 tahun.
Penampilannya yang mempesona membuatnya didekati oleh para elit Eropa, dan sang gelandang akhirnya memilih untuk bergabung dengan Los Blancos.
Salah satu klub yang ditolaknya adalah Bayern Munich – yang dilatih oleh Guardiola – yang yakin bisa mendapatkan jasanya setelah uji coba selama seminggu pada bulan Desember 2014.
Berbicara pada saat itu, mantan CEO Bayern Karl-Heinz Rummenigge menyatakan dia berharap tim Bavaria itu terbukti menjadi ‘pengantin pria yang paling tampan’ dalam perlombaan untuk mendapatkan ‘pengantin cantik’.
Dia berkata: “Pemuda ini memerlukan waktu untuk membuat keputusan yang tepat. Belum ada keputusan yang dibuat. Dia adalah pemain yang menarik, dan kami mengincarnya.”
“Jelas pengantinnya cantik, dan banyak calon pengantin pria yang menunggu di ambang pintu. Mungkin kitalah pengantin pria yang paling tampan.”
Odegaard, yang melakukan debut seniornya di Norwegia pada usia 15 tahun 253 hari, berbicara tentang inspirasinya untuk raksasa Bundesliga.
Dia mengatakan kepada Sport Bild: “Saya mengikuti Bundesliga, dan ini adalah liga yang sangat kuat. Anda bisa melihatnya dari cara tim mereka bermain di Liga Champions.”
Pada akhirnya, Odegaard menolak minat Bayern asuhan Guardiola – bersama dengan klub masa depan Arsenal – untuk bergabung dengan Carlo Ancelotti di Bernabeu.
Menjelaskan keputusannya pada bulan Februari kepada The Players’ Tribune, dia mengatakan bahwa dia hampir memilih Arsenal daripada Bayern, tetapi memilih Real karena silsilah mereka di Eropa dan mampu bermain di tim cadangan mereka.
Dia berkomentar: “Ayah saya menangani semuanya dengan klub, dan ada banyak sekali. Kami pergi ke Bayern, [Borussia] Dortmund, Man United, Liverpool, Madrid, Arsenal juga. Kami diterbangkan dengan pesawat pribadi dan dibuat merasa istimewa.
“Saya tidak hanya mengatakan ini… Saya sebenarnya hampir memilih Arsenal. Ketika kami pergi ke sana, saya berlatih di London Colney. Saya bertemu Arsene Wenger. Dia mengajakku dan Ayah keluar untuk makan malam.”
Odegaard melanjutkan: “Jadi, mengapa Real Madrid? Saya banyak membicarakannya dengan ayah saya dan seluruh keluarga saya. Pada akhirnya, Madrid adalah Madrid. Mereka adalah juara Liga Champions dengan pemain-pemain terbaik di dunia.
“Tetapi hal yang paling penting dari tawaran Madrid adalah mereka memiliki tim B di mana saya bisa bermain sepak bola kompetitif dengan segera. Dan manajer tim itu? Zinedine Zidane. Rasanya seperti paket keseluruhan.”
Itu adalah keputusan yang mengecewakan Guardiola, yang pada bulan April mengklaim bahwa dia hanya membutuhkan ‘lima menit’ untuk mengetahui bahwa dia adalah talenta istimewa.
Dia menyatakan: “Saya ingat betul, dia datang bersama ayahnya selama dua atau tiga hari sesi latihan.
“Saya perlu lima menit untuk berpikir, ‘pemain ini bermain bagus’. Saya pikir dia melakukan tur keliling Eropa, berlatih untuk banyak klub.”
Kekalahan Guardiola pada akhirnya terbukti menjadi keuntungan bagi Arsenal, dengan sang playmaker menjadi salah satu pemain top Liga Premier.
Dinobatkan dalam PFA Team of the Year musim lalu, Odegaard mengawali musim ini dengan penuh semangat – mencetak tiga gol dan satu assist dalam tujuh pertandingan divisi teratas.
Dan dia akhirnya menunjukkan kepada Guardiola sekali lagi saat Arsenal berhasil mengalahkan City 1-0 di Emirates.
Odegaard tahu dia harus memberikan performa menonjol lainnya jika Arsenal ingin menjadi yang teratas.
