[FAKTA] Schmeichel, Seorang Buruh yang Menjadi Inpirasi Dunia

“I don’t believe a better goalkeeper played the game. He is a giant figure in the history of Manchester United”              Sir Alex Ferguson

Sebelum menjadi pemain profesional, Schmeichel bekerja serabutan di banyak tempat dan jenis pekerjaan. Pekerjaan pertamanya sebagai tenaga pencelup di sebuah pabrik tekstil. Lalu menjadi tenaga pembersih di rumah-rumah selama 12 bulan, bekerja di kantor World Wildlife Fund (WWF), sales manager sebuah toko, dan terakhir perusahaan periklanan milik bos Hvidovre — klub pertamanya.

Karier profesionalnya dimulai di Hvidovre. Pada musim 1985, Hvidovre menjadi klub dengan pertahanan terbaik, hanya kebobolan 40 gol dari 30 pertandingan, tapi terdegradasi. Musim berikutnya, Hvidovre promosi lagi. Namun tahun 1986 ia pindah ke Brondby IF. Tahun 1987 ia memenangkan gelar Liga Utama Denmark, dan membuat debutnya di timnas Denmark di bawah pelatih Sepp Piontek.

Lima tahun berasma Brondby, Schmeichel memenangkan empat gelar. Ia membawa Brondby mencapai semifinal Piala UEFA. Usai turnamen, Schmeichel terpilih sebagai penjaga gawang terbaik ke-10 di dunia, dalam jajak pendapat yang dilakukan IFHHS.

Pindah ke Manchester United tahun 1991 dengan transfer £530 ribu. Alex Ferguson, pelatih MU, menyebut harga Schmeichel sebagai ‘bargain of the century’. Bersama MU, Schmeichel melewati tahun-tahun terbaiknya. Ia juga mengatar Denmark ke podium juara Euro 1992, dan dinobatkan sebagai penjaga gawang terbaik di dunia.

Musim 1992/1993, Schmeichel memperlihatkan sosoknya sebagai penjaga gawang tangguh dengan tidak kebobolan dalam 22 laga. MU meraih gelar Liga Primer kali pertama dalam 26 tahun. Namun tahun 1993 ia nyaris dipecat Ferguson, karena bertengkar dengan pelatih usai laga melawan Liverpool. MU unggul tiga gol lebih dulu. Schmeichel membuat blunder, yang menyebabkan Setan Merah tertahan 3-3.

Schmeichel mengakhiri kariernya di MU tahun 1999, karena merasa kariernya di MU terancam. Ia merasakan kemampuannya bermain di level tertinggi telah menurun, karena usianya telah 35 tahun. Ia pindah ke Liga Utama Portugal, dan bergabung dengan Sporting Lisbon, yang dianggalnya tidak berstandar tinggi.

Ia kembali ke Inggris, dan bermain dengan Aston Villa dan terakhir Manchester City. Ia mundur tahun sepakbola tahun 2002, dan bekerja sebagai komentator televisi sampai 2005.

Schmeichel dikenal sebagai penjaga gawang yang menggunakan tubuhnya untuk mengintimdasi penyerang. Ia menjulang setinggi 1,93 meter, dan mengenakan kostum XXXL. Sepanjang kariernya, Schmeichel mencetak 11 gol, termasuk satu untuk timnas Denmark, serta tercatat paling banyak membela negaranya, yaitu 129 kali antar tahun 1987 sampai 2001.

Schmeichel tercatat sebagai pemilik klub anak-anak Hvidovre IF. Bersama sejumlah investor, Schmeichel sempat mengambil alih Brondby IF dengan €33.5 juta, dan ia menjadi direktur olahraga.

Kasper Schmeichel, putranya, mengikuti jejaknya dengan menjadi penjaga gawang Manchester City — klub terakhir yang diperkuatnya. Kasper telah dipanggil ke timnas U-19. Schmeichel masih memegang rekor clean sheet di Liga Inggris, dan penjaga gawang tak tergantikan Manchester United.

Prestasi

Denmark

• UEFA European Football Championship (1): 1992

Individu

• Det Gyldne Bur (Danish Goalkeeper of the Year): 1987, 1988, 1990, 1992
• Danish Football Player of the Year: 1990, 1993, 1999
• UEFA Euro 1992 Team of the Tournament
• UEFA Goalkeeper of the Year: 1992, 1993, 1997, 1998
• IFFHS World’s Best Goalkeeper: 1992, 1993
• Premier League PFA Team of the Year: 1992–93
• Premier League Player of the Season: 1995–96
• UEFA Club Goalkeeper of the Year: 1997–98
• UEFA Champions League 10 Seasons Dream Team (1992 to 2002): 2002
• English Football Hall of Fame: 2003
• PFA England League Team of the Century (1907 to 2007): 2007
• Premier League 10 Seasons Awards (1992–93 to 2001–02):
  • Overseas and overall Team of the Decade
  • Save of the Decade (vs. Newcastle, 21 December 1997)
• Premier League 20 Seasons Awards (1992–93 to 2011–12):
  • Fantasy Teams of the 20 Seasons public and panel choice
• FIFA 100