Cristiano Ronaldo mendapat pujian atas peningkatan kualitas di Arab Saudi dalam beberapa bulan terakhir, dan menyatakan bahwa kepindahannya ke Al-Nassr pada Januari 2023 telah meningkatkan profil liga dan menarik lebih banyak pemain untuk mengikuti jalur yang sama.
Pemain seperti Karim Benzema, Neymar, Sadio Mane, N’Golo Kante dan Riyad Mahrez, di antara banyak lainnya, semuanya telah pindah ke Timur Tengah dalam beberapa bulan terakhir, sesuatu yang membuat Ronaldo “bangga” dan menganggap dirinya sebagai “pelopor”.
Berbicara dalam konferensi pers menjelang pertandingan kualifikasi Euro 2024 Portugal melawan Slovakia pada hari Jumat, Ronaldo memuji para pemain terkenal yang pindah ke Liga Pro Saudi di musim panas, dan menunjukkan bahwa klub tersebut akan terus berkembang di tahun-tahun mendatang.
“Seperti yang saya katakan enam bulan lalu – dan saat itu semua orang mengira saya gila – sekarang bermain di Liga Saudi adalah hal yang normal,” kata Cristiano Ronaldo. “Sebagai pemain Al-Nassr dan sebagai seseorang yang telah bermain di sana selama delapan bulan, saya tahu ini akan terjadi.
“Merupakan suatu kehormatan untuk mengubah budaya tidak hanya di negara itu sendiri tetapi juga dalam hal olahraga. Memiliki pemain-pemain hebat yang menuju ke sana adalah sesuatu yang membuat saya sangat bangga.
“Mengapa tidak memberi mereka [Arab Saudi] kesempatan jika mereka punya potensi dan keberanian untuk bertaruh pada pemain-pemain hebat, dan ingin memiliki salah satu liga terbaik di dunia.
“Saya adalah pionir dari semua itu dan merasa sangat bangga karenanya. Yang saya inginkan adalah liga Saudi terus berkembang tidak hanya saat ini, tapi juga di tahun-tahun mendatang – saya berharap ini menjadi liga top.”
Pemain berusia 38 tahun itu telah mencetak 26 gol dalam 30 pertandingan di semua kompetisi sejak tiba di Al-Nassr, dan memulai musim 2023/24 dengan sangat baik dengan enam gol hanya dalam empat pertandingan.
Di sisi lain bos baru Portugal Roberto Martinez juga telah memanggil Cristiano Ronaldo untuk tim nasional, karena ia ingin menambah 200 caps dan rekor internasionalnya sebanyak 123 gol.
