Setelah Cristiano Ronaldo pindah ke Liga Pro Saudi Desember lalu dan Lionel Messi mengonfirmasi kepindahannya ke MLS musim panas ini, banyak yang bertanya liga mana yang lebih kompetitif.
Selama lebih dari satu dekade, bintang-bintang besar telah pindah ke Amerika Serikat untuk mencari tantangan baru menjelang akhir karir mereka, tetapi Ronaldo adalah superstar pertama yang pergi ke Arab Saudi.
Keterlibatan negara Timur Tengah dalam sepak bola telah meningkat secara besar-besaran selama setahun terakhir. Dari pengambilalihan kontroversial klub Liga Premier Newcastle United hingga kemenangan mengejutkan atas pemenang Piala Dunia Argentina.
Investasi dalam permainan ini sangat besar dan sekarang beberapa bintang top berpindah dari Eropa ke Liga Pro Saudi, dengan Karim Benzema, N’Golo Kante, Ruben Neves dan Jordan Henderson yang telah resmi pindah ke klub-klub yang ada di Pro Saudi.
Namun, menurut Opta Analyst, MLS tetap unggul dibandingkan dengan Liga Pro Saudi.
Sebuah studi mengamati peringkat kekuatan rata-rata klub MLS (73,2) dan membandingkannya dengan klub yang bermain di Liga Pro Saudi (70). Peringkat atau Rangking Liga Pro Saudi sendiri berada tujuh peringkat di bawah MLS, MLS sendiri berada di peringkat 36 liga dunia .
Meskipun klub-klub papan atas Saudi memiliki kualitas yang lebih baik, namun ternyata 13 dari 14 klub peringkat terendah dari kedua divisi bermain di Liga Pro.
Kedua liga mengambil pendekatan yang sangat berbeda untuk membantu mengembangkan permainan di negara masing-masing.
MLS memiliki aturan pengeluaran ketat yang hanya mengizinkan tim untuk memiliki sejumlah pemain dalam daftar mereka yang dibayar melebihi batas gaji liga, sementara mereka juga memprioritaskan pengembangan bakat yang tumbuh di dalam negeri.
Di sisi lain, Liga Pro Saudi sejauh ini telah mengumpulkan total pengeluaran bersih sebesar £372 juta di jendela transfer ini saja, seperti dilansir Financial Times.
Dan saat Amerika bersiap untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia bersama pada tahun 2026, dapatkah Arab Saudi mengikuti dan akhirnya mengungguli MLS dalam hal kualitas secara keseluruhan?
