Rekrutan pertama Sir Alex Ferguson di Manchester United kini menjalani kehidupan yang sangat berbeda jauh dari sepak bola.
Bos legendaris United ini telah merekrut banyak pemain selama 17 tahun masa jabatannya di Old Trafford – termasuk pemain seperti Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, dan Rio Ferdinand.
Meskipun banyak dari mantan pemainnya di United masih bertahan – baik sebagai pemain, manajer, atau komentator – yang lain menempuh jalur karier yang sangat berbeda di masa pasca-United.
Salah satu pemain yang memilih jalur berbeda adalah rekrutan pertama Ferguson di United – Alan Tonge.
Sang bek bergabung dengan klub pada usia 14 tahun pada tahun 1987, sebelum berkembang melalui sistem pemuda dan menandatangani kontrak profesional pertamanya pada tahun 1990.
Tonge kemudian berstatus free setahun kemudian dan bermain untuk Exeter City dari tahun 1991 hingga 1994 – di mana cedera punggung memaksanya pensiun pada usia 22 tahun.
Mengomentari kepergiannya dari United ke The Sun, Tonge berkata: “Fergie mengatakan kepada saya, ‘Kami tidak akan memperbarui kontrakmu, Nak’.
“Perut saya sakit dan merasa seperti baru saja menerima pukulan dari petinju kelas berat.
“Saya tidak tahu bagaimana harus bertindak – saya hanya ingat bergumam, ‘Terima kasih atas kesempatannya’.
“Saya merasa seperti telah mengecewakan keluarga saya. Saya akan menghindari orang-orang di desa tempat saya tinggal karena saya tidak ingin memberi tahu mereka bahwa saya tidak lagi berada di United.
“Saya dibuang seperti bungkusan kosong setelah empat tahun di sana.”
Setelah dipaksa keluar dari olahraga ini pada usia dini, Tonge kemudian melanjutkan pendidikannya sebagai langkah karier berikutnya. Memperoleh gelar dalam ilmu olahraga sebelum juga menyelesaikan masternya di bidang filsafat dan Phd pada saat-saat kritis dalam karir seorang pesepakbola.
Dia kini bekerja sebagai dosen di Kampus Universitas Bisnis Sepak Bola setelah mendapatkan gelar Phd dan juga menulis sebuah bola berjudul ‘Dari Merah ke Baca’ yang berbicara mengenai perjalanannya di klub Liga Premier.
“Menulisnya adalah pengalaman katarsis. Sepak bola bukan hanya tentang Liga Premier,” tambahnya.
“Ini adalah dunia yang menarik dan unik – dunia ini bisa sangat menguntungkan dan menggembirakan, namun ketika hal ini sudah berakhir, kekosongan yang sulit untuk diisi akan menjadi sangat besar.
“Saya berbicara dengan 212 mantan pesepakbola untuk mendapatkan gelar PhD. Persentase yang tinggi, bahkan jika mereka mempunyai masalah kesehatan mental, memilih untuk merahasiakannya karena mereka khawatir hal itu akan merugikan mereka dalam pemilihan tim.”
