Van Basten sendiri adalah salah satu striker terbaik dunia pada tahun 1980an, mencetak hampir satu gol dalam satu pertandingan untuk Ajax sebelum memenangkan tiga Piala Eropa bersama AC Milan.
Golnya yang paling berkesan dicetak untuk Belanda di Piala Dunia, sebuah tendangan voli menakjubkan di final Euro 1988 melawan Uni Soviet.
Bagi Ajax, ia mencetak gol tendangan gunting yang luar biasa dari tepi kotak penalti selama pertandingan Eredivisie melawan Den Bosch pada tahun 1986.
Namun karir bermainnya terhenti karena cedera pergelangan kaki, dengan pertandingan profesional terakhirnya adalah kekalahan final Liga Champions 1993 dari Marseille pada usia 28 tahun.
Sejak pensiun, Van Basten menangani Belanda, Ajax dan Heerenveen, sebelum mengambil posisi di FIFA sebagai direktur teknis.
Tahun lalu, dalam sebuah wawancara dengan France Football, legenda Belanda tersebut menyebutkan tiga pemain terhebat sepanjang masa – dan menjelaskan mengapa ia memilih untuk tidak memasukkan Messi.
Dia berkata: “Pele, Diego Maradona dan Johan Cruyff, bagi saya, adalah tiga pemain terhebat dalam sejarah.
“Sebagai seorang anak, saya ingin menjadi seperti Cruyff. Dia adalah teman saya. Saya merindukannya. Pele dan Maradona juga luar biasa.
“Messi juga pemain yang luar biasa, namun Maradona selalu memiliki kepribadian lebih dalam sebuah tim. Messi bukanlah orang yang berada di depan untuk berperang.”
Peran utama Messi dalam kemenangan Argentina di Piala Dunia tahun lalu mungkin bertentangan dengan pandangan Van Basten, namun mantan striker tersebut menyebutkan tiga pemain lain yang ia yakini juga ikut dalam perbincangan GOAT.
“Saya tidak melupakan Cristiano Ronaldo, Michel Platini atau Zinedine Zidane,” komentarnya.
Pada tahun 1989, France Football meluncurkan ‘Super Ballon d’Or’, yang menobatkan pemain terbaik dalam sejarah. Kompetisi ini hanya terbuka untuk pemain Eropa, dan dimenangkan oleh Alfredo Di Stefano, yang memegang kewarganegaraan Spanyol melalui masa legendarisnya di Real Madrid.
Pada tahun 2022, seorang penggemar menghitung siapa yang akan memenangkan ‘Super Ballon d’Or’ sedunia hari ini – dan Messi menjadi pemenang, mengalahkan Cristiano Ronaldo dan Ronaldo Nazario.
